O Projeto MKUltra começou em 1953 e continuou por anos. Em 1953, o então Diretor da Central de Inteligência aprovou oficialmente o projeto MKUltra.
O projeto, que continuou por mais de uma década, pretendia originalmente garantir que o governo dos Estados Unidos acompanhasse os supostos avanços soviéticos na tecnologia de controle da mente. O escopo aumentou e seu resultado final, entre outras coisas, foi o teste de drogas ilegais em milhares de americanos.
Não foi a primeira vez que o governo americano "sem permissão ou aviso, secretamente reuniu informações sobre seu povo", escreve Melissa Blevins para o Today I Found Out. Mas o MKUltra ficou registrado na história como um exemplo significativo de abuso dos direitos humanos pelo governo, e por boas razões.
A intenção do projeto era estudar "o uso de materiais biológicos e químicos na alteração do comportamento humano", de acordo com o depoimento oficial do diretor da CIA Stansfield Turner em 1977. O projeto foi conduzido em extremo sigilo, disse Turner, por questões éticas e questões jurídicas em torno do programa e a resposta pública negativa que a CIA esperava se o MKUltra se tornasse público.
Sob o MKUltra, a CIA deu a si mesma autoridade para pesquisar como as drogas poderiam: “promover os efeitos intoxicantes do álcool”; “Tornar a indução da hipnose mais fácil;” “Aumentar a capacidade dos indivíduos de resistir à privação, tortura e coerção;” produzem amnésia, choque e confusão; e muito mais. Muitas dessas perguntas foram investigadas usando cobaias involuntárias, como prisioneiros viciados em drogas, trabalhadoras do sexo marginalizadas e pacientes terminais com câncer,"pessoas que não podiam lutar", nas palavras de Sidney Gottlieb, o químico que apresentou o LSD à CIA.
“O programa de pesquisa e desenvolvimento, e particularmente os programas de teste secreto, resultaram em abreviações massivas dos direitos dos cidadãos americanos, às vezes com consequências trágicas”, concluiu uma audiência no Senado em 1975-76. “As mortes de dois americanos podem ser atribuídas a esses programas; outros participantes nos programas de teste ainda podem sofrer os efeitos residuais.
”Embora os testes controlados de substâncias como LSD "possam ser defendidos", o comitê continuou, "a natureza dos testes, sua escala e o fato de que foram continuados por anos após o perigo da administração sub-reptícia de LSD a indivíduos inconscientes ser conhecido, demonstrar um desprezo fundamental pelo valor da vida humana. ”
MKUltra não era um projeto, como a Suprema Corte dos Estados Unidos escreveu em uma decisão de 1985 sobre um caso relacionado. Foram 162 projetos secretos diferentes que foram financiados indiretamente pela CIA, mas foram "terceirizados para várias universidades, fundações de pesquisa e instituições semelhantes." Ao todo, pelo menos 80 instituições e 185 pesquisadores participaram, mas muitos não sabiam que estavam lidando com a CIA.
Muitos dos registros do MKUltra foram destruídos em um expurgo em 1973, e muitos foram destruídos ao longo do programa como uma coisa natural. Mas 8.000 páginas de registros, a maioria documentos financeiros que não foram destruídos por engano em 1973, foram encontradas em 1977, lançando uma segunda rodada de investigações no MKUltra.
Embora a nova investigação tenha resultado em interesse público e até mesmo em duas ações judiciais, escreve Blevin, os documentos de 1977 “ainda deixam um registro incompleto do programa” e ninguém jamais respondeu pelo MKUltra. Duas ações judiciais relacionadas ao programa chegaram à Suprema Corte na década de 1980, ela escreve, “mas ambas protegem o governo dos direitos dos cidadãos”.
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