Por que é tão difícil falar sobre o futuro da tecnologia?
Se estiver lendo este artigo, tem acesso à internet. Claro que há a possibilidade de um amigo seu o ter imprimido (ou enviado pelo correio se quiser ser realmente romântico), mas podemos considerar isso insignificante. Não só isso, mas também é muito provável que ele ou ela o esteja a ler a partir do ecrã do seu smartphone, cada vez mais a janela principal do mundo. Mas nem sempre foi assim, e o surpreendente é que provavelmente também o conhece.
Os smartphones e a internet são duas ferramentas fundamentais da nossa sociedade. Tornaram-se uma parte indispensável da vida quotidiana. Das cinco empresas mais ricas do mundo, quatro (Amazon, Alphabet/Google, Facebook e Apple) lidam diretamente com uma delas e uma (Microsoft) indiretamente. Os governos ditatoriais controlam o acesso à internet para manter o poder, e nos democráticos a proibição de um chefe de estado dos meios de comunicação social torna-se um caso mediático.
Mas uma boa porcentagem de nós não só se lembra de uma época em que os smartphones e a internet não eram tão omnipresentes, mas mesmo uma época em que não existiam de todo. Além disso, podemos facilmente recordar quando ainda eram vistos como uma tecnologia do futuro, um conceito quase de ficção científica. Vinte a trinta anos foram suficientes para passar de um sonho distante para uma realidade da qual dificilmente podemos desistir.
E estes são apenas exemplos, mas deixam claro porque é tão difícil pensar no futuro da tecnologia nos dias de hoje. A nossa sociedade está em constante mudança a este respeito. Aquilo a que podemos chamar uma ideia remota hoje, podemos ter nas nossas mãos amanhã. O progresso nunca foi tão rápido e parece acelerar ainda mais a cada dia.
A tecnologia do futuro, vista pela tendência
A chave para enfrentar o problema é evitar empilhar-se em produtos e projetos promissores. Há certamente ideias por aí que poderiam ser revolucionárias, mas é difícil saber quais delas serão. Alguns podem ser impraticáveis (nem que seja por razões econômicas), muito à frente do seu tempo ou, vice-versa, encontrar-se ultrapassados por outros conceitos, e todos os artigos sobre "Este será o futuro da tecnologia" farão sorrir. Uma lição que aqueles que acompanharam com paixão o desenvolvimento do Google Glass recordarão bem.
No entanto, há algo que pode ser compreendido a partir destes produtos individuais, e que pode ser extrapolado para previsões com um bom grau de fiabilidade: tendências. Se é difícil compreender quais serão os produtos-chave da tecnologia futura, podemos pelo menos dizer em que direção os vamos encontrar. O risco do inesperado mudar tudo (um exemplo: a emergência de uma pandemia global) está sempre presente, é claro, mas podemos estar mais confiantes.
Quais serão as tendências tecnológicas do futuro?
Ambiente e ecologia
Quais serão estas tendências? Uma das principais será no campo do ambiente e da ecologia. Embora haja alguma resistência, a direção a tomar é claramente no sentido do desenvolvimento de formas de energia mais sustentáveis, ou tecnologias que facilitem a sua utilização, ou ferramentas para melhorar a eficiência energética. Em suma, a luta está em duas frentes: por um lado, estamos a encontrar formas de consumir menos, e por outro, estamos a tentar "limpar" os consumos de que não podemos abdicar.
Esta é uma direção óbvia, com muitas empresas e organizações empenhadas neste sentido. Mesmo aqueles que não estão ativos no desenvolvimento deste tipo de tecnologia estão a imaginar o seu futuro como cada vez mais sustentável, criando um mercado rico para estas ferramentas. Enquanto no passado o objetivo era ter um impacto zero, agora até existem empresas (mesmo grandes) que planeiam um futuro de consumo negativo, a fim de cancelar a poluição produzida no passado.
Compromisso social
Alargando a perspectiva, o impulso ambiental pode ser visto num quadro mais amplo de compromisso social. A Responsabilidade social das empresas tornou-se uma grande força motriz no marketing e é uma atitude orientada para dar um contributo à sociedade em todas as áreas.
Os grandes desafios dos próximos anos são a proteção da saúde (acelerada pelos acontecimentos dos últimos meses) e a superpopulação. E por isso estão a ser desenvolvidas novas tecnologias para melhorar a nossa gestão de recursos, para levar a nutrição e a água mesmo a áreas difíceis. Os possíveis desenvolvimentos aqui são incríveis: desde explorações flutuantes a carne sintética, as possibilidades são imensas e não é certo que os alimentos do futuro sejam realmente insetos, como por vezes se afirma.
Pensamos também no lado mais técnico
Estas são tendências possíveis de um ponto de vista temático, mas se quisermos ser mais técnicos, como será a tecnologia de amanhã? Quais são os campos de desenvolvimento que irão expandir-se? Basta olhar em volta com cuidado suficiente para obter uma resposta a esta pergunta, é mais do que uma.
Por exemplo, não se pode ignorar o potencial sempre em expansão oferecido pela inteligência artificial. Somos agora capazes de desenvolver ferramentas cada vez mais sofisticadas, mas acima de tudo (e aqui está o verdadeiro salto quântico) elas estão a auto-melhorar-se. Cada passo em frente nesta direção vale dez vezes mais e dá origem a uma tecnologia que pode ser aplicada no futuro em um número incrível de campos, desde a condução assistida ao processamento de dados, planejamento, logística e muito mais.
Isto anda de mãos dadas com os desenvolvimentos no campo da robótica. A aplicação da IA e da aprendizagem mecânica está a ajudar a aproximar o sonho de automatizar tarefas de todos os tipos. E para além de ferramentas simples para facilitar a vida, tais como versões mais elaboradas dos aspiradores de robôs clássicos com os quais estamos agora familiarizados (mas que até há poucos anos eram ficção científica, lembremo-nos), poderiam ter benefícios sociais muito importantes. Alguns estão a desenvolver cães-guia robóticos para os cegos, por exemplo.
E a última tendência a ser considerada é a realidade virtual. Emocionante, fascinante, e ainda (infelizmente) demasiado caro para ser amplamente utilizado, abre teoricamente a porta das possibilidades únicas. Vão desde o simples entretenimento à possibilidade de o utilizar para treino e aprendizagem à distância, mas também para ajudar a ultrapassar as deficiências. E se até agora nos limitamos a simular apenas dois sentidos (audição e visão), só podemos imaginar o que poderíamos conseguir virando-nos para os outros três.
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