Ruínas elevadas: A cidade perdida dos incas

A famosa e antiga cidade inca de Machu Picchu, muitas vezes chamada de "A Cidade Perdida dos Incas", é um local lendário hoje, mas era desconhecida dos forasteiros até 100 anos atrás.

A cidade abandonada foi considerada pelos arqueólogos como uma propriedade construída para o governante inca Pachacuti por volta de 1400, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Foi apresentado ao mundo em geral por um historiador americano em 1911.

Os conquistadores espanhóis que devastaram o território inca parecem nunca ter encontrado a cidade, o que explica seu status bem preservado em comparação com outras ruínas incas, que costumavam ser desfiguradas pelos saqueadores espanhóis.

O nome da cidade significa "Montanha Velha" e o local fica a cerca de 2.792 pés (2.430 metros) acima do nível do mar no Vale do Urubamba, no Peru, nas encostas orientais da Cordilheira dos Andes. A cidade antiga, com suas enormes paredes, terraços e rampas, cobre uma área de cerca de 126 milhas quadradas (326 quilômetros quadrados).

A "descoberta" e a história da cidade despertaram a imaginação de muitos turistas, que começaram a se aglomerar no local. Em 2003, cerca de 400.000 pessoas visitaram, de acordo com a IUCN.

Mas a popularidade de Machu Picchu como atração turística também a colocou sob ameaça, por exemplo, com as pedras removidas para criar um local de pouso de helicópteros.

A flora e a fauna da região também podem ser impactadas por riachos de visitantes. O local está localizado em um ecossistema chamado High Jungle, que varia de florestas de montanhas secas em elevações baixas até a vegetação do topo da montanha.

A IUCN observa que o local abriga mais de 400 espécies de orquídeas, begônias, árvores e arbustos e 400 tipos de pássaros.

Machu Picchu e seus arredores foram declarados Santuário Histórico Peruano em 1981 e Patrimônio Mundial da UNESCO em 1983. Para melhor proteger o local contra a invasão dos interesses comerciais do turismo, o World Monuments Fund colocou Machu Picchu em sua lista de observação de 2008 dos 100 locais mais ameaçados. A UNESCO também considerou colocá-lo em sua Lista de Sítios do Patrimônio Mundial em Perigo, e o local está sendo monitorado para ajudar a garantir sua preservação.

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